Lorsqu’il est question des sciences cognitives, l’une des écoles de pensée les plus influentes demeure l’approche contextuelle qui souligne le fait que la cognition est inévitablement liée à la situation dans laquelle elle évolue. Ainsi, la cognition est d’abord et avant tout tributaire des interactions qui existent entre une personne et les autres individus de son environnement, des items qui sont présents au sein de son environnement et des pratiques socioculturelles en place. Selon cette approche, les chercheurs ne doivent pas analyser les individus mais plutôt analyser les interactions existantes entre le système cognitif et son environnement[13].

De plus, l’approche contextuelle est l’objet de plusieurs théories, dont celles de la théorie de l’activité, de l’interactionnisme symbolique, de l’instrumentalisme, des potentialités et de l’action située, entre autres.  Ainsi, la théorie de l’activité est le lien qui existe entre les actions de l’individu et la collectivité est au centre des préoccupations de cette théorie.  Cette dernière est alors dotée d’une structure hiérarchique propre à l’activité : la motivation du groupe et de la collectivité est le niveau supérieur, suivi par un but conscient qui va guider les actions de l’individu ou du groupe, et qui est complétée par la disponibilité des outils et des conditions[14].  Par exemple, le besoin collectif d’une tribu primitive de se nourrir et de se vêtir va inciter le chasseur à participer à une chasse communautaire, et ce, selon les règles et une division du travail fixées par le chef de la tribu.

Pour sa part, l’interactionnisme symbolique est une théorie qui repose sur l’hypothèse que la pensée et la conscience du soi n’existent que par le biais de la société. En ce sens, sans une interaction – surtout verbale - entre l’individu et son environnement, ce dernier ne peut prendre conscience du soi. L’exemple de l’enfant qui prend conscience de sa performance à partir de l’opinion, du point de vue, de ses pairs illustre bien cette théorie.

Quant à l’instrumentalisme, la pensée est instrumentale, dans le sens que le processus cognitif est essentiellement le fait de la relation entre l’individu et sa situation sociale et/ou physique.  La prémisse de base est que l’on apprend au fur et à mesure que l’on agit, grâce à des expériences et à des situations que l’on vit dans la vie de tous les jours. Pour la plupart des instrumentalistes, la perception va modifier l’action et vice-versa.  Donc, la meilleure façon d’apprendre est de vivre sa vie de façon normale et de profiter des leçons quotidiennes que nous apportent nos expériences au travail, à l’école ou à la maison, entre autres.

En ce qui a trait à la théorie des potentialités, il s’agit d’une conception qui souligne que l’environnement regorge d’objets qui ont une qualité physique, certes, mais qui ont d’abord et avant tout des fonctions dont se servent les êtres vivants. De plus, ce processus laisse supposer que les objets sont perçus de façon directe par les individus et qu’aucun processus mental de reconnaissance n’est nécessaire.  En ce sens, l’on sait de facto qu’une chaise sert à s’asseoir et qu’une poignée sert à ouvrir une porte.

Enfin, la théorie de l’action située : pour ce cas, c’est l’improvisation qui compte! L’on a beau se fixer des objectifs et planifier des procédures complexes, il demeure – selon cette théorie – que dans le feu de l’action, l’individu va d’abord et avant tout agir et réagir selon des réflexes qui ont bien peu à voir avec les plans du départ. Pour cette théorie, l’action est située, car elle consiste en un processus d’ajustement contextuel.  Par exemple, lorsqu’il y a un feu dans un bâtiment, l’individu va surtout suivre ses réflexes et foncer vers la cage d’escaliers la plus proche afin d’évacuer le bâtiment; il ne pensera probablement pas à suivre les procédures mises en place antérieurement et indiquant les escaliers à emprunter et celles à éviter.

Dans cette première partie du guide, nous avons défini ce que sont les sciences cognitives et nous avons souligné ses méthodes de recherche.  De plus, nous avons jeté un regard sur ses divers postulats et nous avons stipulé l’influence des trois types de mémoire sur le système cognitif.  Du même coup, nous avons identifié les facteurs qui contribuent à l’encodage des informations et nous avons également posé un regard sur les utilités propres au cerveau. Enfin, nous avons expliqué ce qu’est l’approche contextuelle et présenté certaines de ses théories.  Dans la partie suivante, nous définirons ce que sont l’apprentissage et l’enseignement et nous analyserons les rôles importants de l’enseignant stratégique.

Apprendre est un concept qui est foncièrement lié au changement.  Ainsi, l’apprentissage a lieu lorsque trois critères spécifiques sont réunis : il faut que les habiletés et le comportement d’un individu soient transformés quant à sa capacité à faire quelque chose, que ce changement soit le résultat d’une pratique quelconque ou d’une nouvelle expérience et, enfin, que ce changement en soit un à long terme[15]. 

Comme le changement s’effectue périodiquement, au fil des ans, l’apprentissage est alors cumulatif et nécessite une socialisation puisqu’aucun concept n’a de sens ou s’apprend de façon isolée[16].  Pour les cognitivistes, c’est la signification de l’apprentissage qui compte et non pas le résultat comportemental de la personne qui apprend[17].

Parallèlement, enseigner est une tâche complexe et ne consiste pas uniquement au transfert d’informations. En ce sens, l’enseignant doit aussi développer des stratégies pédagogiques lui permettant de s’assurer que les informations seront transmises de la manière la plus efficace qu’il soit. Comme il y a de plus en plus de sources médiatiques, notamment en raison de l’Internet et de ses moteurs de recherche, la société contemporaine vibre au diapason d’échanges et de consommations effrénés d’informations hétéroclites.

Que ce soit dans le marché du travail ou dans le monde de l’éducation, l’on assiste à une plus grande autonomie des individus lorsque vient le temps de s’informer et cela s’explique par le fait que le savoir est devenu une source de pouvoir : ceux qui savent ont un avantage marqué sur ceux qui ne savent pas.  Dans un tel contexte, l’on peut comprendre que les écoles du XXIe siècle cherchent à rendre leurs étudiants hautement autonomes, capables d’interagir seuls avec les informations, d’assimiler ces dernières sur une longue période de temps pour ultérieurement les utiliser au moment requis.  

Pour l’enseignant, il ne s’agit donc plus d’enseigner de la matière, il s’agit aussi d’enseigner des méthodes qui permettent de maximiser la rétention de la matière tout en développant des habiletés qui permettent aux étudiants de trouver d’autres données et sources d’informations tout en créant des liens logiques et rationnels entre ces dernières[18].

Cela dit, il faut garder à l’esprit que l’aspect affectif doit aussi être considéré. Puisque les élèves ont, au fil de leurs années d’éducation, accumulé des quantités phénoménales d’informations à même leur mémoire à long terme, ce qui aura un impact déterminant quant au processus d’apprentissage ultérieur[19], ils ont aussi connu des réussites ainsi que des échecs qui vont marquer leurs apprentissages et leurs cheminements particuliers. 

Ainsi, l’enseignant doit être en mesure d’évaluer un certain nombre de valeurs,  - tels que les objectifs de l’école, les milieux d’où sont issus ses étudiants, et le niveau de motivation de ces derniers, entre autres – afin de bien transmettre son savoir[20]. 

À vrai dire, l’enseignement stratégique concerne directement l’autonomie graduelle des élèves, l’application de stratégies cognitives lors de la prestation de cours par l’enseignant, le transfert des connaissances et leur assimilation par la mémoire à long terme (grâce à une analyse et à une critique plus approfondies des informations).

L’enseignant stratégique porte, à l’image des informations qui sont multiples, plusieurs chapeaux.  Pour ses élèves, il doit être à la fois un penseur, un preneur de décisions, un motivateur, un modèle, un médiateur et un entraîneur et c’est par son accomplissement de ces tâches multiples que les stratégies pédagogiques mises de l’avant porteront fruit[21].  Il est un penseur en raison de son expertise quant au contenu abordé mais aussi parce qu’il doit remettre constamment en question ses stratégies, et ce, afin de répondre le mieux possible à ses étudiants qui ont tous un cheminement particulier ainsi que des besoins propres à eux. 

L’enseignant stratégique est aussi appelé à prendre de multiples décisions suite à ses évaluations affective, environnementale, académique et pédagogique de sa cohorte estudiantine mais aussi en raison des situations d’échecs, d’erreurs et de succès qui, au fil des sessions, modifieront constamment son enseignement et ses interventions.  Mais encore, enseigner demande aussi un bon sens de motivation, surtout en regard des taux d’abandon et d’échecs élevés dans le système scolaire québécois[22].

De même, il ne faut pas oublier que l’enseignant est un modèle à suivre pour ses étudiants et peut parfois être un mentor; ainsi, un enseignant démotivé pourrait également être un moteur de démotivation pour plusieurs de ses élèves alors qu’un enseignant passionné peut, au contraire, servir d’exemple pour l’ensemble du groupe-classe et peut même permettre à des élèves non intéressés de se découvrir de nouvelles habiletés. 

De plus, l’enseignant stratégique n’hésitera pas à mettre en application des modèles de stratégies cognitives afin de faciliter la compréhension d’informations parfois complexes par ses étudiants.  D’autre part, il va parfois agir à titre de médiateur en raison de son suivi constant du cheminement de l’étudiant et il est appelé à discuter avec ce dernier des troubles qui peuvent survenir et des solutions à apporter afin de résoudre tout conflit éventuel. 

Cela dit, il faut aussi souligner que l’enseignant est, en dernier lieu, un entraîneur qui va promouvoir l’application des habiletés présentées en cours de formation à l’extérieur même de la salle de classe.  Ainsi, l’enseignant entraîne ses élèves à développer des réflexes de coordination obligatoire, à l’image des athlètes qui répètent sans cesse leurs mouvements afin de conserver la forme et améliorer leurs performances.  N’oublions pas que le cerveau est, pour reprendre une image bien connue, un muscle pour lequel un entraînement répétitif et permanent va permettre de maximiser ses compétences.

Comme vous le constatez, l’enseignant stratégique fait l’objet de plusieurs responsabilités et doit faire preuve de patience, de rationalité et de discipline afin de faciliter l’assimilation de la matière par ses étudiants.  Dans la partie qui suit, nous analyserons certaines pratiques de la théorie de la charge cognitive et nous présenterons quelques-unes de ses applications dans le cadre d’un apprenant aux limites cognitives universelles.

Cette charge cognitive fait référence à la quantité totale d’activité mentale au moment où elle est traitée par la mémoire à court terme à un moment précis dans le temps[23].  Le plus intéressant avec cette théorie, c’est qu’elle peut permettre à un apprenant de conceptualiser le niveau de difficulté associé à son activité cérébrale lors de l’utilisation de sa mémoire de travail. 

Les exemples suivants, bien qu’ils soient peu complexes et qu’ils ne représentent pas une situation de la vie réelle alors que le cerveau humain est bombardé d’informations, permettent quand même de mieux comprendre la théorie en question.  N’hésitez pas à faire le test avec des élèves de votre groupe-classe, et ce, afin de constater et de renseigner les participants au fait que le cerveau humain a, de façons générale et universelle, des limitations mnémoniques.

Maintenant que vous connaissez davantage la théorie de la charge cognitive selon la perspective d’un apprenant aux limites cognitives universelles, la prochaine partie concerne les apprenants au profil unique, dotés de caractéristiques bien différentes à bien des égards (affectives, culturelles, cognitives), ainsi que le rôle que joue les systèmes informatisés dans la formation de tels apprenants.

Toutefois, depuis quelques décennies, une invention humaine a bouleversé la manière dont les individus apprennent : l’ordinateur.  Grâce à ce dernier et à l’utilisation d’applications dotées d’intelligence artificielle, l’apprenant au profil unique peut apprendre de façon plus autonome, selon des procédés plus efficaces et rapides, voire même accéder à des sources d’informations globales quand il le désire et peu importe son emplacement (bien qu’un accès à l’Internet, entre autres, soit nécessaire).  L’utilisation pédagogique de l’ordinateur, par le biais d’environnements d’apprentissage dits intelligents, répond à de nombreux besoins :

Parallèlement, les systèmes éducatifs informatisés qui présentent des connaissances sont aussi avantageux du point de vue de l’apprentissage : ils permettent une présentation synthétisée et logique du savoir humain selon des champs de compétence diversifiés, ils ont la capacité de suivre le niveau de connaissance de leurs utilisateurs sans oublier que les contenus sont faciles à mettre à jour, ils permettent de détecter certaines erreurs ou contradictions lorsque de nouvelles données sont incorporées, ils interagissent de façon aisée avec les apprenants grâce à des menus d’utilisation simples à maîtriser et ils peuvent aussi souligner leurs raisonnements aux apprenants et recommander certaines actions[26].

Toutefois, bien que les systèmes basés sur l’intelligence artificielle soient fort utiles, il demeure qu’ils ont aussi certaines limites, un peu à la façon de notre propre mémoire.  Entre autres,

Pour les cognitivistes, il appert que la formation assistée par ordinateur (F.A.O.) n’utilise pas le plein potentiel de la technologie afin de véritablement révolutionner l’apprentissage[28]. Cela est dû, entre autres, au fait que même si chaque apprenant est unique aux niveaux culturel, intellectuel et affectif, la F.A.O. présuppose que les apprenants sont différents uniquement au niveau de la rapidité d’apprentissage. 

Dans les faits, la réalité de ceux qui apprennent est beaucoup plus complexe, car leur style d’apprentissage cognitif (préfèrent-ils visualiser l’information ou toucher concrètement les objets concernés?) et leur personnalité propre (sont-ils introvertis ou extravertis?) peuvent varier énormément d’un apprenant à un autre. 

Toutefois, l’on ne peut réfuter le fait que la F.A.O. a, au fil des ans, démontré une certaine efficacité pour les apprenants, notamment en ce qui a trait à certains segments de la population, tels que les étudiants démontrant moins d’habiletés et les individus ayant certains troubles de l’apprentissage[29]. 

En comparaison, la formation assistée par l’hypermédia (F.A.H.) est extrêmement prometteuse. Alors que la F.A.O. incorpore un nombre moins élevé de médias différents afin de transmettre les informations, la F.A.H. n’hésite pas à intégrer du texte, des graphiques, du son et de la vidéo, rendant alors la formation multimédiatique.

De plus, le grand avantage de la F.A.H. tient au fait qu’elle permet à l’apprenant d’accéder à des sources d’informations diversifiées en cliquant sur un bouton ou un simple hyperlien, entre autres (très simple d’utilisation).  Ainsi, une base de données hypermédiatique va permettre à l’apprenant d’accéder à des références de façon croisée, ce qui enrichi grandement l’expérience liée à l’apprentissage. 

Par le biais d’un réseau hypermédia tel qu’Internet, un apprenant au profil unique se sentira beaucoup plus libre d’accéder aux informations qu’il juge utiles et n’aura pas l’impression d’être limité par des fonctions ou des critères spécifiques.  Ainsi, les différences individuelles des apprenants semblent être atténuées par la richesse informationnelle et la plurimédiatisation du web, mais l’on doit souligner que peu de recherches ont porté sur l’interaction entre l’hypermédia et les différences individuelles[30]. 

Dans la vie de tous les jours, les apprentissages que nous faisons touchent à de multiples facettes de notre réalité, qu’elles soient propres à notre corps, à nos activités, à notre esprit ou à notre culture; en ce sens, le traitement de l’information par notre mémoire (cognition) sera tout aussi diversifié et sera distribué afin de correspondre à chacune de nos réalités[31].  Prenant exemple sur cet état de fait, enseigner et apprendre selon un modèle de distribution de l’information permet aux apprenants de mieux assimiler la matière. Ainsi, dans votre salle de classe, il peut être fort avantageux d’opter, en partie, pour un enseignement qui se veut réciproque.

L’apprentissage collectif ou coactif a aussi l’avantage de promouvoir des valeurs éthiques fondamentales (l’ethos).  Premièrement, chacun des participants doit faire preuve d’un sens des responsabilités puisqu’il aura l’obligation de contribuer activement au projet global, et ce, afin de répondre aux objectifs fixés.  En plus de cela, le respect doit être présent entre les étudiants mais aussi envers les membres de la communauté académique et vice-versa.  Par exemple, le sens des responsabilités couplé au sens du respect permettra aux apprenants de parler à tour de rôle et d’écouter avec attention les propos de leurs pairs.

À vrai dire, les valeurs qui seront développées au cours de la formation pourront aussi être appliquées hors de la salle de classe et suivront le cheminement personnel des individus pour une longue période de temps, ce qui collaborera à en faire de bons citoyens respectueux de la société et de l’environnement. Selon les constructivistes, sept valeurs animent l’apprentissage collaboratif : la collaboration, la réflexivité, l’autonomie, la pertinence personnelle, le pluralisme, la générativité et l’engagement actif[32].

Lorsque l’apprentissage se déroule dans un tel environnement social qui permet à l’étudiant de confronter et de promouvoir ses idées, « cette interaction l’amène à construire ses connaissances et à dégager une compréhension de la réalité.  Par la négociation sociale, en groupe, l’apprenant vérifie la compatibilité de ses propres représentations et de ses visions du monde; il prend la mesure de ses connaissances et de leur viabilité »[33].  Cela dit, le succès d’un tel modèle d’apprentissage passe, entre autres, par une bonne compréhension des divers rôles. Le tableau suivant résume cet important facteur collectif.

Parallèlement, la technologie aura un rôle déterminant dans le cadre de l’apprentissage coactif.  En ce sens, un aspect notable de la présence des ordinateurs dans la salle de classe – et de la connexion au réseau Internet – tient au fait qu’elle permet à plusieurs personnes de travailler simultanément sur un même problème, et ce, dans un même environnement, ce qui évite bien des problèmes logistiques traditionnellement associés aux projets auxquels prennent part plusieurs étudiants face-à-face[36]. Enfin, l’on peut considérer que la technologie devra :

Ainsi, nous avons souligné à quel point les interactions sociales et l’utilisation de la technologie permettent de faciliter les apprentissages par les apprenants tout en développant chez eux un sentiment d’appartenance ainsi que des valeurs éthiques, entre autres. 

Dans la dernière partie de ce guide, Recommandations pédagogiques, nous vous présentons certaines suggestions vous permettant d’appliquer de façon concrète certaines stratégies propres à la perspective cognitiviste de l’apprentissage.

Cela dit, la manière de présenter le contenu de la matière et les exercices que l’enseignant va demander à ses élèves de faire afin d’évaluer leur cheminement académique nécessitent également une bonne part de réflexion.  En ce sens, il peut être approprié d’appliquer la théorie de la charge cognitive et d’en faire bénéficier vos étudiants; voici donc quelques éléments à considérer :

Parmi les nombreux moyens d’apprentissage et d’enseignement qui retiennent notre attention, nous vous suggérons fortement d’utiliser le débat ou la discussion de groupe afin de favoriser l’assimilation de la matière enseignée.  Ce style d’apprentissage collaboratif permet à l’enseignant et aux élèves de se questionner ouvertement, d’émettre des opinions, de clarifier certains points pour, par la suite, synthétiser et verbaliser de manière collective les informations échangées. 

L’avantage d’un tel type d’enseignement est qu’il permet à tous de participer, et ce, peu importe le degré de connaissance atteint par chacun des individus : que les étudiants soient plus faibles ou plus forts, tous auront un droit de parole et le résultat obtenu sera le fruit d’un travail d’équipe, ce qui renforce d’autant plus le sens d’appartenance au groupe tout en motivant l’ensemble des participants.  De plus, les plus faibles auront le sentiment qu’ils ont le support des autres, ce qui est extrêmement significatif d’un point de vue affectif.

Également, une autre possibilité pédagogique quant à un travail de groupe dans une salle de classe consiste à diviser équitablement un travail commun parmi l’ensemble des élèves.  Par exemple, dans le cadre d’un projet visant à répertorier les particularités des bâtiments architecturaux d’un secteur délimité, l’enseignant pourrait coller au mur une énorme carte géographique du secteur concerné et, au fil des semaines, les étudiants pourront coller directement sur la carte les informations recueillies propres aux édifices répertoriées. 

Suite à cela, chaque étudiant pourrait prendre la parole, expliquer sa démarche et présenter ses informations. Ainsi, chaque étudiant devient l’expert d’une partie du projet et interagira avec ses pairs à ce titre.

Enfin, la simulation par le jeu est aussi une avenue intéressante à explorer et à essayer dans le cadre de ses enseignements.  La pédagogie par le jeu permet d’ailleurs une meilleure rétention des informations par les apprenants en comparaison avec un enseignement uniquement théorique. 

Dans votre salle de classe, lorsque vous enseignerez votre matière à vos élèves, vous porterez désormais un regard nouveau sur vos façons de transmettre la matière.  Désormais, vous savez que vos responsabilités sont multiples et que chaque geste que vous ferez, chaque mot que vous direz et chaque silence que vous porterez à l’intérieur de votre groupe-classe seront interprétés de diverses manières par chacun de vos élèves.  Alors que chaque apprenant est différent d’un point de vue affectif, intellectuel et culturel, vous savez que des stratégies cognitives d’enseignement vous permettront de faciliter l’assimilation de la matière par les élèves malgré leurs différences. 

À vrai dire, pour vos élèves, vous êtes un penseur, un décideur, un motivateur, un médiateur ainsi qu’un entraîneur et, à ce titre, vous avez des responsabilités importantes, certes, mais vous avez aussi une liberté intellectuelle très importante. C’est cette liberté de l’esprit qui vous permettra d’appliquer diverses méthodes pédagogiques afin de maximiser le succès académique de vos apprenants : parfois vous opterez pour un enseignement collaboratif, d’autre fois pour une formation coopérative, vous voudrez peut-être inciter vos élèves à utiliser les systèmes informatiques afin d’apprendre par eux-mêmes certaines matières du cours et vous chercherez aussi à développer des relations et des interactions basées sur des valeurs éthiques tels que le respect, la discipline et l’autonomie, notamment. 

Quoiqu’il en soit, peu importe les approches que vous utiliserez afin de vous aider dans votre enseignement, n’hésitez pas à relire ce guide et à vous questionner constamment par rapport à son contenu.  De plus, parlez de la pédagogie cognitiviste avec vos collègues de travail et avec vos étudiants.  Aller chercher davantage d’informations sur le sujet par le biais des bibliothèques et du réseau Internet. 

Bref, les sciences cognitives sont en constante mutation et des spécialistes en éducation, en psychologie, en sciences sociales et dans une multitude d’autres champs de compétence publient constamment de nouvelles thèses portant sur le traitement mnémonique des informations.  Ainsi, il n’en tient qu’à vous d’enrichir vos connaissances sur ce domaine fort intéressant et de les appliquer de façon concrète dans votre milieu de travail.